Aujourd'hui, Sa Majesté le roi Constantin II de Grèce célèbre son quatre-vingtième anniversaire.
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| Le prince héritier Pavlos et la princesse héritière Frederica avec leurs enfants la princesse Sophie et le prince Constantin |
Le prince Constantin de Grèce et du Danemark est né au palais de Psychiko, en Grèce, le 2 juin 1940. La princesse héritière Frédérique se souvient : « Mes deux aînés, Sophie et Constantin, sont nés dans mon salon dans notre petite maison. Mes parents sont venus pour la naissance de Sophie mais, lorsque Tino est né, la guerre avait déjà commencé et ils n'ont pas pu venir. Palo [Paul] est resté avec moi tout le temps et m'a tenu la main. Le Premier ministre s'est assis en bas avec le roi, car c'était la coutume que le Premier ministre soit dans la maison. » L'Acropole a été illuminée pour célébrer la naissance du prince, et des coups de feu ont été tirés en guise de salut dans tout le pays. Le petit garçon a été nommé d'après son grand-père paternel, le roi Constantin Ier de Grèce. Le prince était le premier fils et le deuxième enfant du prince héritier Paul de Grèce et de la princesse héritière Frédérique (née princesse de Hanovre), qui se sont mariés en 1938. Constantin a rejoint une sœur aînée, la princesse Sophie (née en 1938) ; Il fut suivi par une sœur cadette, la princesse Irène (née en 1942). Au moment de son arrivée, l'oncle de Constantin, Georges II, était roi de Grèce ; le jeune prince était deuxième dans la ligne de succession après son père Paul.
King George II of the Hellenes passed away at Athens on 1 April 1947 at the age of fifty-six. He was succeeded by his last surviving brother, who became King Paul I. At the time, the new Crown Prince Constantine of Greece was only six years-old. The crown prince accompanied his father during the funeral of his uncle. Constantine had been educated at a preparatory school and later a boarding school, the Victoria College of Alexandria, Egypt, where his classmates included King Hussein of Jordan. A fellow student recalled him as “a good chap, a young man with all the right instincts. He was at his best on the playing fields.” Constantine was also a pupil at Anavryta, a secondary school established at Sygnros in Kifissia; the prince attended this institution for nine years. Crown Prince Constantine served in all three branches of the Hellenic Armed Forces and attended the requisite military academies. The Greek heir also attended the NATO Air Force Special Weapons School in Germany, as well as the University of Athens, where he undertook courses in the school of law.
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| The Greek Royal Family in 1959
Left to right: Crown Prince Constantine, Princess Irene, Queen Frederica, King Paul, Princess Sophia, and Prince Michael.
Photograph (c) Getty Images / Dean Loomis |
When Crown Prince Constantine came of age in 1958, he swore allegiance to his father and to the Greek people. Given this occasion, on 2 June 1958 King Paul delivered this address to his only son:
Constantine,
God has graciously destined you to reign over this glorious, gallant and noble Nation of ours.
This sacred favour given to you, is an outstanding mark of honour and a legacy of great responsibility.
As from this day, you shall be my partner in the endeavour to further the progress and well-being of my people.
I am confident that your love of the Greek People, equal as it is to my own profound affection for them, will bring you as great happiness as it brings to me. In paying the price of their glorious history and enduring the consequences of their age-long struggles even to this day, in defence of mankind, the Greek People have not as yet been able to develop their capabilities to the full and achieve the standard of well-being to which they are justly entitled. For this very reason, they deserve every mark of affection and regard and every act of sacrifice on your part.
Be a just, kind and indefatigable worker for the advance and glory of Greece. Uphold steadfastly the Democratic Principles of our institutions and the Constitutional Liberties of our People.
Devote your life to the happiness of the Country. There is no task more noble and more important than this. Always remember that it is preferable that the King should suffer than that the suffering should fall on the Nation and the Country. Endeavour to show yourself worthy of the Greek Soldier whose leader you will be in the future. When the time comes, you will take your place at the head of the Greek Armed Forces, the bearers of a heroic and glorious tradition.
Keep them devoted to duty and battle-worthy, the guardians of our tradition, respected by our friends and feared by our foes, the priceless jewel of a proud Nation. May they never be forced to strike.
Be the protector and guardian of our Holy Church. Draw your strength from the love between you and your people. Redress offence by pardon, Discord by unity, Error by truth, Doubt by faith.
I pray that you and my People may know days of glory in the noble struggle for progress and civilisation.
May God Almighty make you an instrument of peace and always keep guard over Greece and over your, Constantine, my son.
In 1959, at the age of nineteen, Constantine met his future wife, his third cousin Princess Anne-Marie of Denmark, aged thirteen, on a state visit to Denmark. Anne-Marie was the third and last daughter of King Frederik IX of Denmark and Queen Ingrid. Constantine and Anne-Marie met a second time in Denmark in 1961, when Constantine declared to her parents his intention to marry Anne-Marie; at this point King Frederik briefly locked Constantine in the toilet. They met again in Athens in May 1962 at the marriage of Constantine’s sister Princess Sofia of Greece and Denmark to Prince Juan Carlos of Spain at which Anne-Marie was a bridesmaid: and again in 1963 at the centenary celebrations of the Greek monarchy.
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| Crown Prince Constantine of Greece and Danish yachtsman Paul Elvstrøm at the Rome Olympics in 1960 |
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| Brothers-in-law engaged in martial arts: Prince Juan Carlos of Spain and King Constantine II of Greece in 1966 Photograph (c) Getty Images / David Lees |
Lors d’une tournée aux États-Unis, Constantin passe du temps avec son cousin, le roi Siméon II de Bulgarie, qui étudie à l’époque à l’école militaire de Valley Forge. Les deux membres de la famille royale sont arrêtés par un policier. Bien que ni Constantin ni Siméon n’aient de papiers d’identité sur eux, ils se présentent comme « prince héritier de Grèce » et « roi de Bulgarie ». Inutile de préciser qu’ils sont brièvement arrêtés avant que l’ambassade de Grèce n’intervienne et ne vérifie leur identité. En 1960, à l’âge de vingt ans, le prince héritier Constantin remporte une médaille d’or olympique en voile, la première médaille d’or grecque en voile depuis les Jeux olympiques d’été de Stockholm en 1912. Il est également un excellent nageur et possède une ceinture noire de karaté.
À l'âge de soixante-deux ans, le roi Paul Ier de Grèce décède à Athènes le 6 mars 1964, et Constantin lui succède sur le trône.
Le 18 septembre 1964, le roi Constantin de Grèce et la princesse Anne-Marie du Danemark se marient à la cathédrale métropolitaine d’Athènes. Le couple a cinq enfants : la princesse Alexia (née en 1965), le prince héritier Pavlos (né en 1967), le prince Nikolaos (né en 1969), la princesse Theodora (née en 1983) et le prince Philippos (né en 1986). En 1967, suite à l’instabilité politique, le roi et la reine, accompagnés de leurs deux aînés, fuient la Grèce pour Rome, où ils vivent quelque temps. En 1974, la monarchie grecque est abolie. La famille royale s’installe finalement à Londres – sa résidence au Royaume-Uni dure plusieurs décennies. En 2013, le roi Constantin et la reine Anne-Marie retournent vivre en Grèce.
Nous souhaitons à Sa Majesté un joyeux anniversaire !
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